par Diane Laberge
Qu’est-ce qu’un atoll? Au sens exclusivement morphologique et pour vulgariser un peu, il s’agit d’un lagon entouré d’une barrière de corail. On retrouve généralement la présence d’atolls dans des zones peu profondes de nos océans. Le récif corallien marque le pourtour de l’île, au centre duquel se crée le lagon.
Les atolls sont principalement concentrés sous les tropiques, à proximité des îles volcaniques du Pacifique. Les changements climatiques que connaît la planète créent une menace de plus en plus grande pour certains d’entre eux. L’augmentation rapide du niveau de la mer pourrait par conséquent empêcher les coraux de croître assez rapidement pour sauver les atolls de l’immersion.
Avec 20 % des atolls de la planète, la Polynésie française dispose de la plus grande variété de formations de récifs coralliens au monde. Malheureusement, menacés par l’élévation du niveau marin, ces atolls risquent un jour, peut-être pas si lointain, d’être submergés comme ce pourrait être le cas de ceux des Tuvalu (Polynésie), des îles Carteret (Papouasie-Nouvelle Guinée) et de Viti Levu (Fidji).
Les enjeux ne sont certes pas qu’environnementaux. Ils sont aussi géologiques et démographiques, créant une incertitude sur la capacité des résidents à demeurer encore longtemps sur leur atoll d’origine. Car peut-être ne saviez-vous pas que certains d’entre eux sont encore habités malgré une forte érosion de la côte et la disparition de sable. Ces changements poussent déjà certains gouvernements comme celui de Papouasie-Nouvelle Guinée à envisager un plan de secours qui se traduit plus souvent qu’autrement par la relocalisation des habitants de ces atolls menacés.
Ce pourrait-il que la menace grandissante pesant sur de nombreux atolls de notre planète favorise la création du premier label d’écoréfugiés? Histoire à suivre…
SAVIEZ-VOUS QUE :
· Le plus grand atoll du monde, situé dans l’archipel des Kiribati (îles du Pacifique sud) est aussi le plus ancien
· Le processus de formation d’un atoll peut durer trente millions d’années
· Les habitants de l’atoll de Carteret sont considérés comme les premiers écoréfugiés officiels
· En 2005, la moitié de l'île de Bhola, au Bangladesh, a été engloutie par les eaux, catastrophe à la suite de laquelle 500 000 personnes se sont retrouvées sans abris.
